Los perfeccionistas tienen mala fama por ser demasiado seguros de sí mismos, demasiado controladores y demasiado ambiciosos. Al pensar en niños perfeccionistas, uno suele imaginarse al alumno con las mejores notas o al portero estrella. Pero los perfeccionistas son muy diferentes de las personas con alto rendimiento académico.

¿Por qué es importante?

Las personas exitosas tienen una mentalidad de crecimiento , disfrutan esforzándose en su trabajo y superan los contratiempos con facilidad. Los perfeccionistas, en cambio, sienten una presión inmensa —ya sea propia o ajena— por hacerlo todo bien y se derrumban fácilmente ante el fracaso. Suelen sufrir ansiedad, miedo al fracaso e inquietud por sentirse fuera de control. Entonces, ¿qué hacen? Perfeccionar, perfeccionar, perfeccionar. Aprovechan cada oportunidad para controlar absolutamente todo. Y cuando las cosas no salen como esperaban, se derrumban.

Toda esa presión se manifiesta en forma de estrés y ansiedad, que conllevan efectos secundarios físicos, mentales, sociales o emocionales . Por ejemplo, tu hijo podría tener dolores de estómago o problemas para dormir. O, a pesar de todos sus logros, podría carecer de confianza en sí mismo , debido a la autocrítica negativa , que lo lleva a menospreciarse cada vez que no alcanza sus altas expectativas. Incluso podría tener dificultades para hacer o conservar amigos , ya que ha priorizado el cumplimiento de plazos sobre las relaciones personales mientras se esfuerza por alcanzar estándares inalcanzables.

Estos hábitos perfeccionistas poco saludables pueden parecer inofensivos, pero pueden hacer que un niño fracase en la edad adulta.

La ciencia detrás de esto.

La tendencia de algunos niños a sobrecargarse de trabajo suele manifestarse durante la adolescencia , cuando de repente se vuelven más conscientes socialmente y comienzan a compararse con los demás y a buscar su aprobación. Sin embargo, los niños más pequeños no son inmunes y pueden mostrar claros signos de perfeccionismo desde la primera infancia a través de rabietas, aislamiento, autocrítica y procrastinación.

¿Cómo hacer esto con mi hijo?

Ayude a su hijo a comprender y afrontar sus tendencias perfeccionistas siguiendo los siguientes cinco pasos:

Paso 1: encuentre la causa raíz: existen diferentes formas de perfeccionismo

¿Tu hijo siente presión por parte de los demás o es él mismo quien se impone toda la presión? Los pioneros en los estudios sobre el perfeccionismo, Paul Hewitt y Gordon Flett, desarrollaron la escala multidimensional de perfeccionismo para diagnosticar subtipos específicos. Los dos más relevantes para la autopresión son el perfeccionismo autoorientado y el perfeccionismo socialmente impuesto.

1. Perfeccionismo orientado a uno mismo
   Si su hijo está naturalmente motivado para lograr logros, sin ninguna presión externa de amigos, compañeros de clase, maestros o padres, eso en realidad puede ser una gran noticia: muchos perfeccionistas orientados a sí mismos en realidad tienen un alto nivel de motivación intrínseca, porque disfrutan de lo que hacen. El truco es ayudarlos a encontrar un equilibrio en todo lo que se esfuerzan por hacer.
2. Perfeccionismo prescrito socialmente
   En muchos casos, sin embargo, el perfeccionismo de un niño puede ser principalmente prescrito socialmente—Es decir, pueden estar experimentando un nivel de presión y expectativas poco saludables por parte de los demás. ¿Está ejerciendo demasiada presión paterna sobre ellos o se está esforzando demasiado cuando no cumplen con sus expectativas, por ejemplo? ¿O corren en un grupo de grandes logros y sienten una presión constante para mantenerse al día, ya sea con calificaciones, actividades extracurriculares o incluso actividades aparentemente triviales, como mantener una presencia en las redes sociales o tener el mejor cabello?

Paso 2: deje en claro que "mejor yo" no significa "mejor resultado"

Hay una diferencia entre esforzarse por la excelencia y esforzarse por la perfección. Ayuda a tu hijo a comprender esa diferencia . La excelencia y ser la mejor versión de uno mismo consisten en dar lo mejor de nosotros y alcanzar estándares elevados que están a nuestro alcance; la perfección, en cambio, implica exigirnos estándares imposibles y criticarnos constantemente cuando no los logramos.

El Dr. Marc Brackett y la Dra. Robin Stern, director y subdirectora, respectivamente, del Centro de Inteligencia Emocional de Yale, explican en un artículo reciente del que son coautores que ser la mejor versión de uno mismo implica que las acciones estén alineadas con los valores personales y sentir que se ha dado lo mejor de uno mismo. No siempre se trata de obtener el mejor resultado, sino de aprender de la experiencia.

Replantear el concepto de "mejor versión de uno mismo" ayudará a tu hijo a desarrollar una mentalidad de crecimiento y a crecer, en lugar de derrumbarse, ante el fracaso . De hecho, el fracaso puede ser aún más importante para los perfeccionistas, ya que toca la raíz de su miedo y les ayuda a practicar cómo superarlo.

Paso 3: Elimine el estrés con el establecimiento de objetivos

Parte del estrés del perfeccionismo es asumir demasiado y luego derretirse cuando se vuelve insoportable. Ayude a su hijo a eliminar ese estrés estableciendo metas: concéntrese en establecer metas altas pero alcanzables.

Comience con una conversación sincera y afectuosa con su hijo, felicitándolo por el gran esfuerzo que puso en su trabajo, ¡tener una buena ética de trabajo es en realidad un gran rasgo! Reconocer el esfuerzo en lugar de los resultados puede ayudar a su hijo a encontrar un valor intrínseco en sus logros. Dé ejemplos específicos para realmente llevar a casa el aspecto positivo de su arduo trabajo. 

Luego, sé sincero sobre tus preocupaciones. Comparta que desea verlos crecer en su mejor versión y que le preocupa que las sesiones de estudio de medianoche nocturnas, las quedadas perdidas con amigos y un horario sobrecargado los estén agotando. Hágales saber que hay otras formas de sentirse orgulloso de sus aspiraciones y logros, y que usted está ahí para apoyarlos y ayudarlos.

A veces, todo lo que se necesita es una conversación cara a cara para identificar un problema y dar el primer paso hacia una solución. Utilizar el Ciclo de aprendizaje autodirigido para ayudar a su hijo a establecer metas y luego mantener Check-In y Check-Out diarios como puntos de contacto para mantenerse informado sobre el viaje, las emociones y los últimos obstáculos de su hijo. Debido a que es probable que su hijo tenga una inclinación natural a establecer y alcanzar metas, este proceso puede ser una forma ideal de romper su hábito de trabajar demasiado.

Paso 4: recompense el esfuerzo y celebre las pequeñas ganancias

El refuerzo positivo puede ayudar a tu hijo a romper un hábito. Las investigaciones muestran que se necesitan aproximadamente dos meses para formar un nuevo hábito. En esos dos primeros meses de establecimiento y seguimiento de objetivos, vigila de cerca el progreso de tu hijo, centrándote en recompensar su esfuerzo. En lugar de centrarte en el momento en que logra un gran objetivo, concéntrate en los pequeños pasos que lo llevaron hasta allí. Por ejemplo, tu hijo puede fijarse el objetivo de apagar su computadora a las 10 p. m. todas las noches durante una semana; en lugar de centrarte en ese último día de la semana, o burlarte cuando se queda conectado hasta tarde una noche, fíjate en la intención que se fijó para lograr su objetivo. Se necesita mucha dedicación, por ejemplo, para fijarse ese objetivo de las 10 p. m. y darse cuenta a esa hora de que necesitará 30 minutos más para terminar esta tarea de matemáticas. Esforzarse durante 30 minutos más puede ser la mejor decisión; después de todo, el cambio de estrategia es un comportamiento poderoso de los aprendices autodirigidos . Asegúrate de elogiar el esfuerzo, no las características innatas : alaba su creciente capacidad de gestión del tiempo en lugar de lo inteligentes y talentosos que son.

Paso 5: Deja que los buenos tiempos pasen

Después de fijar todas esas metas, asegúrate de dedicar tiempo a reír, querer y decirle a tu hijo lo orgulloso que estás de su superación personal y de su enfoque integral, que abarca no solo sus logros, sino también su salud física y mental. ¡Y luego tómate un descanso, por favor! Al fin y al cabo, tanta diversión y nada de juego no solo convirtió a Jack y Jill en niños aburridos, sino que también afectó su desarrollo saludable; el tiempo libre y el juego son esenciales para desarrollar el control emocional, la competencia social, la resiliencia personal y la curiosidad.

Para ayudar a tu hijo a liberar un poco de estrés, escapen a la naturaleza o encuentren paz en un momento de atención plena juntos. Si a tu hijo le encanta planificar, reserven tiempo para divertirse. Participa activamente compartiendo los beneficios de su nuevo sentido de prioridades y equilibrio.