¿Quién es lo suficientemente loco como para dejar que su hijo juegue con fuego o camine en el tráfico? Los padres que están enseñando a los niños habilidades importantes como cocinar y cruzar la calle de manera segura, eso es quién.

¿Por qué es importante?

La vida está llena de riesgos y, si bien es posible que queramos envolver a nuestros hijos con burbujas y protegerlos de TODO, ayudarlos a navegar por la vida los prepara para tomar buenas decisiones ahora y en el futuro. 

Asumir riesgos es fundamental para la formación de la identidad . A medida que los niños maduran, necesitan oportunidades para descubrir quiénes son, establecer sus propios límites y definir sus propios valores y creencias, distintos de los de sus padres. Asumir riesgos con inteligencia fomenta la resiliencia , aumenta la confianza , promueve la perseverancia y reduce el miedo.

La ciencia detrás de esto.

Nuestros cerebros complejos se desarrollan a ritmos y tiempos variables. La parte impulsiva y reactiva —la amígdala— madura antes que la corteza prefrontal, que es el área encargada de la autorregulación y de analizar las consecuencias de nuestros actos. Esto significa que es nuestra responsabilidad como padres brindar oportunidades y orientación para ayudar a nuestros hijos a discernir qué riesgos son seguros y cuáles son simplemente temerarios.

Nacemos con predisposición a asumir riesgos o con aversión. Así, un niño puede estar entusiasmado por escalar montañas, mientras que otro se resiste a montar en bicicleta. Además, tu actitud como padre o madre ante el riesgo influirá en tu hijo. ¿Acaso tu aversión lo desanimará a aventurarse con seguridad en lo desconocido y emocionante?

Los niños mayores, especialmente los adolescentes, tienen una predisposición natural a asumir riesgos en su búsqueda de placer y emoción. El Dr. David Yeager, profesor de psicología de la Universidad de Texas, afirma: “Los adolescentes valoran la autonomía y la oportunidad de tomar sus propias decisiones. Si les dices que no pueden hacer algo, lo interpretan como: ‘No eres un adulto que pueda tomar decisiones por sí mismo’”.

Los adolescentes anhelan estatus y respeto por parte de sus compañeros y figuras de autoridad. Su mayor temor es fracasar socialmente, lo que puede llevarlos a realizar actividades peligrosas como fumar, beber y conducir a alta velocidad. Sin embargo, un estudio a gran escala realizado con adolescentes en Australia confirmó que el apoyo de los padres y otros adultos reduce la toma de riesgos poco saludables, ya que les demuestra confianza . Asumir un riesgo calculado es un primer paso hacia la adultez. Anima a tu hijo adolescente a practicar el rol de adulto explorando nuevas áreas, como intentar entrar al equipo de baloncesto, aprender a tocar el clarinete o unirse al club de ajedrez. Esto les permite salir de su zona de confort, lo que fortalece su confianza y sentido de pertenencia.

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¿Cómo hacer esto con mi hijo?

Principios frente a reglas

Tomar riesgos de forma saludable beneficia a los adolescentes, reduciendo la probabilidad de que adopten comportamientos perjudiciales. El Dr. Yeager aconseja a los padres que apoyen a sus hijos adolescentes para que tomen decisiones acertadas, hablando sobre principios en lugar de reglas . Las reglas limitan externamente al joven mediante la autoridad y la disciplina, pero los principios tienen el potencial de inspirarlo internamente a hacer lo correcto.

Es posible que tenga reglas sobre su adolescente haciendo autostop a un concierto a 50 millas de distancia (o incluso simplemente conduciendo el automóvil por la calle), pero ¿qué principios o valores deben considerar al tomar una decisión sobre esta acción? 

Utilice estas indicaciones para animarlos a pensar profundamente:

• ¿Cómo se relaciona tu deseo de hacer autostop al concierto con tus valores?
• ¿Por qué quieres ir? Se específico. ¿Qué buscas sacar de esta experiencia?
• ¿Cuáles son todas las posibles consecuencias de que hagas esta elección? Repasen juntos una lista completa.
• ¿Hay otras formas de llegar al "por qué" sin el riesgo?
• ¿Hay alguna decisión diferente que pueda tomar que aún se alinee con sus valores y le permita obtener lo que desea?

Tres cosas a considerar cuando se trata de tomar riesgos

1. Lista de los no negociables
   En última instancia, usted es responsable de la salud y el bienestar de su hijo. ¿Qué riesgos está dispuesto a permitirles que tomen? ¿Hay acciones y comportamientos inaceptables? Dígales las consecuencias mucho antes de que se arriesguen y asegúrese de cumplirlas si deciden desafiarlo. Si no lo hace, pensarán, “oye, esta vez me salí con la mía. Puedo hacer esto de nuevo ".
2. Déjalos cometer errores
   Algunas de las mejores lecciones aprendidas provienen de errores. Si tu hijo quema la pasta cuando intentan preparar la cena, no los castigues. Pregúnteles qué creen que salió mal y anímelos a intentarlo de nuevo. Cada maestro de cocina ha estropeado una comida.
3. Se un libro abierto
   No se avergüence de contarle a su hijo los riesgos que ha corrido, tanto los sabios como los desacertados. Se llama aprendizaje social y aprenderán mucho de tus épicos fracasos. Permitir que su hijo corra riesgos puede ser aterrador para un padre, pero en realidad los está preparando para asumir más desafíos y experiencias que enriquecerán sus vidas hasta la edad adulta.