En un mundo donde las malas noticias están por todas partes , nuestros hijos tienen acceso a información sobre tragedias globales, como guerras, terrorismo, desastres naturales y crímenes de odio. A veces, la tristeza está más cerca de casa, cuando un niño tiene que afrontar la pérdida de un abuelo, un amigo cercano o incluso una mascota. Esto significa que los padres tenemos que tener conversaciones difíciles para ayudar a nuestros hijos a comprender y a sobrellevar el duelo.

¿Por qué es importante?

Aunque sabemos que es inevitable, la muerte es un tema doloroso. Ayudar a los niños a comprender una gran pérdida puede resultar confuso. Sin embargo, es importante que eduquemos niños empáticos que comprendan el valor de la vida humana.

La ciencia detrás de esto.

Los psicólogos han estudiado las respuestas de los niños ante la muerte desde la década de 1930, analizando tres aspectos específicos: irreversibilidad, inoperancia y universalidad. Una revisión de varios estudios indica que los niños comienzan a comprender la permanencia de la muerte alrededor de los cuatro años, pero su capacidad para entender que todo ser vivo muere se desarrolla más tarde, entre los 5 y los 7 años. Hasta que aprenden sobre la universalidad de la muerte, los niños creen que hay grupos de personas exentas de morir, como los maestros, los padres y ellos mismos. Quienes experimentan eventos emocionalmente traumáticos, como la pérdida de un ser querido, desarrollan una comprensión más profunda a una edad más temprana.

Según el Hospital Infantil de Stanford, las siguientes son ideas típicas sobre la muerte basadas en las edades de desarrollo comunes:

• Bebé: No hay concepto de muerte, sino una fuerte reacción a la separación de los padres y los cambios de rutina. 
• Niñito: Poco concepto de muerte, incluida una conexión poco clara entre la vida y la muerte y una falta de comprensión de la permanencia de la muerte. Los niños pequeños reflejan las emociones de los adultos que los rodean, que pueden estar tristes, enojados o asustados.
• Preescolar: Desarrollar comprensión de la muerte, pero a menudo falta de comprensión de la permanencia y cómo ocurre la muerte (qué causa la muerte). Las caricaturas proporcionan una comprensión poco realista de la muerte; Los niños de esta edad pueden hacer muchas preguntas sobre los conceptos básicos de la muerte: cómo y por qué ocurre.
• Edad escolar: Comprensión realista de la muerte, incluida su permanencia e inevitabilidad. Los niños en edad escolar pueden hacer muchas preguntas sobre los detalles específicos de la muerte o el temor por su propia muerte o la muerte de otras personas a su alrededor, incluidos los padres y otros familiares.
• Adolescente: La mayoría de los adolescentes comprenden los conceptos clave de la muerte, pero muchos adolescentes también viven en la negación de su propia mortalidad. Pueden tener problemas para expresar sus sentimientos sobre la muerte o la pérdida.

¿Cómo hacer esto con mi hijo?

¿Cómo les hablamos a nuestros hijos sobre la muerte y los ayudamos a sobrellevar el dolor? Aquí hay estrategias impulsadas por la investigación para guiar la conversación

Los niños lloran en ráfagas

Los niños y adolescentes experimentan episodios de tristeza y fuertes manifestaciones emocionales , pero no necesariamente se derrumban en un mar de lágrimas. Pueden enojarse, confundirse, sentir ansiedad, soledad o decepción. Los niños en edad escolar primaria pueden tener pesadillas y volverse dependientes o angustiados, llegando incluso a culparse a sí mismos. Los adolescentes pueden distraerse y buscar el aislamiento social.

Primero, infórmate sobre cómo las diferentes edades afrontan el duelo y luego piensa en cómo tu hijo manejaba el estrés y la ansiedad anteriormente para comprender cómo podría reaccionar ahora. Si suele estar irritable e insomne, estas podrían ser las reacciones esperables. Pero los niños también pueden sorprenderte. Si el tuyo parece especialmente molesto en el funeral, puede que sea por el duelo, no por falta de respeto.

Procesar el dolor lleva tiempo. Es posible que vea signos de ello días, semanas o incluso meses después de un evento trágico.
Permita que su hijo continúe sufriendo.

Anima que hablen con alguien en quien confíen sobre cómo se sienten. 

Permítales expresar sus sentimientos a través de palabras o art.

Crea una caja de recuerdos como un memorial.

Planifique una celebración de la vida para honrar a quien falleció.

Diles lo que necesitan saber

El Centro Dougy , el Centro Nacional para Niños y Familias en Duelo, recomienda responder a las preguntas de tu hijo, incluso a las más difíciles. Adapta tus respuestas a su edad y sé sensible. Los niños no buscan las razones clínicas de la muerte de alguien.

Aunque puede resultar tentador usar eufemismos como «falleció» o «se fue» para suavizar las malas noticias, es importante usar las palabras adecuadas. «El abuelo murió». ​​«Tu tía falleció en el accidente de coche». Los mensajes poco claros sobre la muerte pueden causar más daño que beneficio.

Está bien hablar de la persona que murió. De lo contrario, un niño puede pensar que es malo mencionar su nombre. Compartan recuerdos juntos como recordatorio de que la persona vivió y tuvo un impacto. Déle a su hijo algo que pueda haber sido precioso para el difunto como recuerdo y hable sobre por qué es una muestra importante.

Sea un apoyo emocional

Tu presencia será el mayor apoyo para tu hijo. Basta con que pase de cinco a veinte minutos contigo para que se sienta seguro y querido. Esta atención personalizada es fundamental, sobre todo en momentos de tristeza. Como padre o madre, sé un ejemplo de autocuidado y bienestar emocional. Enséñale a tu hijo cómo se vive el duelo, cómo se siente la pérdida y cómo buscar apoyo en los demás. Cuídate durante tu duelo y pide ayuda cuando la necesites. Al mostrarle cómo afrontarlo, ayudarás a tu hijo a desarrollar sus propios mecanismos para sobrellevar el duelo.

Crea un memorial

Busca una forma de honrar la memoria de la persona o personas que han fallecido. Los rituales, como los funerales o los velatorios, son pasos importantes para recuperar el control mientras se afronta la pérdida . También brindan a niños y adultos espacio y tiempo para reconocer la realidad de la muerte, apoyarse mutuamente e incluso desarrollar una nueva identidad social (como un niño sin madre, por ejemplo).

Cuando una tragedia es nacional o internacional y desea ayudar a su hijo a comprender lo que sucedió y honrar al difunto, haga algo para conmemorar las vidas de los perdidos, como

• honrar a los difuntos mediante la celebración de un servicio conmemorativo, 
• plantar un árbol como un recordatorio conmovedor del trágico evento,
• escribir tarjetas para enviar a las personas directamente afectadas,
• hacer arte en memoria de la tragedia (considere contribuir con el arte a un monumento nacional o internacional), o
• done a una organización benéfica que responda en tales circunstancias (busque organizaciones benéficas en guidestar.org).

Hablar sobre la muerte y la pérdida con su hijo puede ser difícil, pero la conversación es importante y catártica. Amor, tranquilidad y cuidado es lo que necesita.