En un mundo las malas noticias son en todas partes, nuestros niños tienen acceso a información sobre tragedias globales, incluidas guerras, terrorismo, desastres naturales y crímenes de odio. A veces, la tristeza está más cerca de casa, ya que un niño tiene que hacer frente a la pérdida de un abuelo, un amigo cercano o incluso una mascota. Eso significa que los padres estamos teniendo conversaciones difíciles para ayudar a nuestros hijos a comprender y a llorar.

¿Por qué es esto importante?

Aunque sabemos que es inevitable, la muerte es un tema doloroso. Ayudar a los niños a comprender una gran pérdida puede resultar confuso. Sin embargo, es importante que planteemos niños empáticos que comprenden el valor de la vida humana.

La ciencia detrás de esto.

Los psicólogos han sido estudiando las respuestas de los niños a la muerte desde la década de 1930 al observar tres aspectos específicos: irreversibilidad, no funcionalidad y universalidad. Una revisión de varios estudios indica que los niños comienzan a entender la permanencia de la muerte alrededor de los cuatro años, pero su capacidad para comprender que todo ser vivo muere viene más tarde, entre los 5 y los 7 años. Hasta que aprenden sobre la universalidad de la muerte, los niños creen que hay grupos de personas que están exentos de muriendo, incluidos maestros, padres y ellos mismos. Aquellos que experimentan eventos emocionalmente traumáticos, como la pérdida de un ser querido, desarrollan una comprensión más profunda antes.

Según el Hospital de Niños de Stanford, los siguientes son ideas típicas de la muerte basado en edades de desarrollo comunes:

• Bebé: No hay concepto de muerte, sino una fuerte reacción a la separación de los padres y los cambios de rutina. 
• Niñito: Poco concepto de muerte, incluida una conexión poco clara entre la vida y la muerte y una falta de comprensión de la permanencia de la muerte. Los niños pequeños reflejan las emociones de los adultos que los rodean, que pueden estar tristes, enojados o asustados.
• Preescolar: Desarrollar comprensión de la muerte, pero a menudo falta de comprensión de la permanencia y cómo ocurre la muerte (qué causa la muerte). Las caricaturas proporcionan una comprensión poco realista de la muerte; Los niños de esta edad pueden hacer muchas preguntas sobre los conceptos básicos de la muerte: cómo y por qué ocurre.
• Edad escolar: Comprensión realista de la muerte, incluida su permanencia e inevitabilidad. Los niños en edad escolar pueden hacer muchas preguntas sobre los detalles específicos de la muerte o el temor por su propia muerte o la muerte de otras personas a su alrededor, incluidos los padres y otros familiares.
• Adolescente: La mayoría de los adolescentes comprenden los conceptos clave de la muerte, pero muchos adolescentes también viven en la negación de su propia mortalidad. Pueden tener problemas para expresar sus sentimientos sobre la muerte o la pérdida.

¿Cómo hacer esto con mi hijo?

¿Cómo les hablamos a nuestros hijos sobre la muerte y los ayudamos a sobrellevar el dolor? Aquí hay estrategias impulsadas por la investigación para guiar la conversación

Los niños lloran en ráfagas

Experiencia de niños y adolescentes estallidos de dolor y fuertes demostraciones de emoción, pero es posible que no se derritan en un charco de lágrimas. Pueden enfadarse, confundirse, angustiarse, sentirse solos o decepcionados. Los niños en edad escolar primaria pueden tener pesadillas y volverse pegajosos o angustiados, a veces incluso culpándose a sí mismos. Los adolescentes pueden distraerse y buscar aislamiento social.

Primero, aprenda como diferentes grupos de edad se afligen, luego piense en cómo se las arregló su hijo estrés y ansiedad anteriormente para comprender cómo pueden responder ahora. Si han tendido a ponerse irritables y sin dormir, estas pueden ser las reacciones esperadas. Pero los niños también pueden sorprenderte. Si el tuyo parece especialmente molesto en el funeral, eso puede ser dolor, no falta de respeto.

Procesar el dolor lleva tiempo. Es posible que vea signos de ello días, semanas o incluso meses después de un evento trágico.
Permita que su hijo continúe sufriendo.

Anima que hablen con alguien en quien confíen sobre cómo se sienten. 

Permítales expresar sus sentimientos a través de palabras o art.

Crea una caja de recuerdos como un memorial.

Planifique una celebración de la vida para honrar a quien falleció.

Diles lo que necesitan saber

El centro Dougy, el Centro Nacional para Niños y Familias en Duelo, recomienda responder las preguntas de sus hijos, incluso las más difíciles. Sea apropiado para la edad y sensible en sus respuestas. Los niños no buscan las razones clínicas por las que alguien murió.

Aunque puede resultar tentador utilizar eufemismos como falleció or salido para suavizar las noticias tristes, es importante utilizar las palabras adecuadas. "El abuelo murió". "Tu tía murió en el accidente automovilístico". Los mensajes poco claros sobre la muerte pueden causar más daño que bien. 

Está bien hablar de la persona que murió. De lo contrario, un niño puede pensar que es malo mencionar su nombre. Compartan recuerdos juntos como recordatorio de que la persona vivió y tuvo un impacto. Déle a su hijo algo que pueda haber sido precioso para el difunto como recuerdo y hable sobre por qué es una muestra importante.

Sea un apoyo emocional

Tu presencia será el mayor apoyo para tu hijo. Sólo toma cinco a 20 minutos contigo para que se sientan seguros y amados. Esto Atención 1: 1 es importante, especialmente en momentos de tristeza. En su papel de padre, modele el cuidado personal y la salud emocional. Muéstrele a su hijo cómo se ve el duelo, sentir una pérdida y apoyarse en los demás. Cuídese mientras está de luto y pida ayuda cuando la necesite. Al modelar cómo se ve, ayudará a su hijo a desarrollar sus propios mecanismos para afrontar el dolor.

Crea un memorial

Encuentre una manera de conmemorar a la persona o personas que han fallecido. Los rituales, como los funerales o los velatorios, son pasos importantes para recuperar el control mientras se enfrenta a la pérdida. También les dan a niños y adultos espacio y tiempo para reconocer la realidad de la muerte, apoyarse mutuamente e incluso desarrollar una nueva identidad social (como un niño sin madre, por ejemplo).

Cuando una tragedia es nacional o internacional y desea ayudar a su hijo a comprender lo que sucedió y honrar al difunto, haga algo para conmemorar las vidas de los perdidos, como

• honrar a los difuntos mediante la celebración de un servicio conmemorativo, 
• plantar un árbol como un recordatorio conmovedor del trágico evento,
• escribir tarjetas para enviar a las personas directamente afectadas,
• hacer arte en memoria de la tragedia (considere contribuir con el arte a un monumento nacional o internacional), o
• done a una organización benéfica que responda en tales circunstancias (busque organizaciones benéficas en guidestar.org).

Hablar sobre la muerte y la pérdida con su hijo puede ser difícil, pero la conversación es importante y catártica. Amor, tranquilidad y cuidado es lo que necesita.